《个体与国家》收录了英国哲学家斯宾塞早期和晚期的政论文章,主要包括1843年的《政府职能的正当范围》(The Proper Sphere of Government)和1885年的《个体对国家》(The Man Versus the State)两本小册子。前者展现了斯宾塞早年的不服从国教传统,他反对一切建制化和干预性的立法、行政和宗教,对政治与社会持有一种规范性态度,认为其有自律性。后者则体现了斯宾塞对英国政治理论和政治实践中国家兴起问题的回应,他一方面认识到国家兴起的社会根源以及国际局势使然,另一方面也秉承19世纪以来的自由主义精神,主张个体权利的不可侵犯性,以此来抵制国家对私人和社会领域的干预。