最长寿淡水鱼：能活过百岁，且越老越健康

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这些鱼活过百岁，而且年纪越大就越健康。一项新研究显示，水牛鱼的寿命异常的长—且它们在80多岁和90多岁的时候过上了最好的生活。我们能从它们身上学到什么呢？

钓鱼爱好者Stuart Black在他生活中钓过很多鱼，但他在2019年在亚利桑那州的阿帕契湖钓到他的第一条水牛鱼时，他预感这是件特别的事。

"我那时候也不知道为什么，"他说。这只鱼才13磅，并不算大—他钓到过比这更大的。

事实证明，他的直觉是正确的。科学家最近证实，在这个位于亚利桑那州东部偏远的沙漠湖中游动的大多数水牛鱼都已经超过一百岁了。

这个新发现为其他研究提供了更深的理论基础，推翻了人们对这种鲜为人知的水牛鱼——一种在北美本土的五种淡水鱼种——的信念。

就在几年前，科学家们以为这些鱼——颜色从栗色到蓝色都有——只能活到20多岁。然而，一项2019年的研究揭示大口鳇鱼能活到112岁，使它成为最长寿的淡水骨鳍鱼，这是一类在全球发现的约有12,000种的鳎鱼种类。然后在今年1月，研究人员宣布在加拿大萨斯喀斯温省发现一只127岁的大口鳇鱼。

现在，最新的这个研究，最近发表在《Scientific Reports》上，证实了另外两种水牛鱼——小口水牛鱼和黑水牛鱼——都能活过一百岁，使得它成为除了海洋石鱼， Sebastes，以外的唯一一个有三个百岁以上物种的动物种类。

这并不是说其他动物不能长寿。格陵兰鲨是所有已知体鳍类动物中寿命最长的，可以活到至少250岁。

而且，更多的研究揭示，水牛鱼在它们80多岁和90多岁的时候，其应对压力和免疫功能的反应比年轻时要好。(看看世界上最长寿的六种动物。)

“一个值得注意的点就是水牛鱼并不符合我们预想的情况，” 研究负责人，明尼苏达大学的鱼类专家Alec Lackmann说。“他们超出了我们的预期。”

沙漠发现

在这个对亚利桑那州的研究中，包括Black在内的几十名钓鱼者，从2018年7月到2023年7月在阿帕契湖捕获222只水牛鱼。其中有23只被人道地宰杀并捐赠给研究团队，研究者们通过取下并分析小小的耳石来估计鱼的年龄。这些由碳酸钙构成的结构，可以让鱼听到并感觉到水中的震动，每年都会形成新的层次，可以被读出来，就像树的年轮一样。

耳石分析揭示出，大约90%的阿帕契湖的水牛鱼都活过85岁。研究者们估计那里的三种研究的物种——小口水牛鱼，大口水牛鱼，和黑水牛鱼——的个体年龄都在一百岁以上。

对于其他199只鱼，钓鱼者们使用了一种称为捕照放的技术，他们使用有小倒刺或者没有倒刺的钩子避免伤害动物。所有的鱼都被摄影，有129只在放回湖中之前被称重。研究者们通过研究钓鱼者照片中的橙色和黑色斑点来估计活鱼的年龄。

“很多大型河流鱼类像鲟鱼和鳄龙更被知道能活超过50年，”佐治亚州亚特兰大水族馆的鱼类和无脊椎动物馆长Nathan Farnau说，他并没有参与这项研究。

“但是当研究者们能找到实际证据证明那些鱼能活过一百岁时，那总是非常令人兴奋的。”

耐力强的外来物种

Lackmann说，这些发现更加令人吃惊的是， 这些鱼甚至不是这个州的原生物种。

约400只这样的鱼在1918年通过铁路到达亚利桑那，这是美国渔业局设立盖在盐河上的罗斯福湖一个商业捕鱼计划的一部分。阿帕契湖是同一条河流系统的一部分，后来被建立起来，一些鱼最终通过游泳游到了下游。

大口鳇鱼的原始分布范围从南萨斯喀斯温省延伸到德克萨斯和路易斯安那，小口水牛鱼和黑水牛鱼的分布范围也类似，也包括了安大略， 新墨西哥，和墨西哥的部分地区。阿帕契湖的鱼可能来自于爱荷华州的一家孵化场，Lackmann说。

他补充说，新的发现表明一些原来的储备鱼依然生活在盐河系统中。(读一读：关于腔棘鱼，一种能活到一百年的古老鱼。)

“在那个水库中就像是一个崎岖的沙漠环境，然而它们依然能够在一个世纪中坚持生存，Lackmann说：“想象一下把一个野生动物放到一个全新的生态环境中去。如果有什么的话，你会认为它们不可能活得这么久。”

青春之泉？

鳇鱼可以在成功繁殖后的几十年内不再繁殖，因为它们需要非常特殊的环境条件—其中大部分的条件至今为止都还是个谜—才能生儿育女。这就是为什么这种鱼能活得如此之久：这是一种进化适应，可以应对长期的不繁殖环境，根据Lackmann的说法。

在萨斯喀斯温省，鳇鱼可以在产生子代之间的50年的时间里停止繁殖，而鱼只在水位波动在一个狭窄范围内尝试产卵，而这可能很少发生。

Lackmann说，进一步对鳇鱼的寿命进行研究可以为我们提供一些洞察，包括人类等脊椎动物如何延长寿命。(阅读：“人类能否治愈衰老？科学家正在尝试。”)

“关于鳇鱼的最重要的未解之谜之一就是他们如何驻足在他们惊人的长寿之中。他们的青春之泉是什么？”

一种策略可能就是理解为什么年纪大的鳇鱼比年轻的鱼压力更小，免疫力更强，这在2021年关于大口鳇鱼的研究中得到了证实。

年老的个体能比年轻的动物更好地对抗细菌。不仅如此，老年鱼的血液中中性粒细胞/淋巴细胞的比例更低，这是压力水平较低的表现。

“他们在一个世纪的年纪还能保持良好的状态，这是令人震惊的，”Lackmann说。

同时，他说，保护是一项优先事项。鳇鱼在美国中西部是一种珍贵的运动鱼，尽管它们的数量正在减少，但收获几乎没有任何管制—包括在亚利桑那州。

“现在，你可以去阿帕契湖，钓到一只鳇鱼，然后就把它带回家，”Black说。“因此，对我来说，现在保护它们可能是最重要的事情。”